home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091790 / 0917421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  72 lines
  1.                 ▌                                                              CINEMA, Page 70It's Great! Don't Show It!
  2.  
  3.  
  4. A misguided rating system slaps an X on a discreetly erotic film
  5.  
  6. By RICHARD CORLISS
  7.  
  8.  
  9.     Henry Miller, an expatriate Brooklynite in '30s Paris, wrote
  10. rambunctious novels about sex and saw Tropic of Cancer banned
  11. in his homeland for 30 years. Anais Nin, a Frenchwoman who
  12. befriended Miller, wrote intimate journals that remained
  13. expurgated long after their publication. Now American director
  14. Philip Kaufman (The Right Stuff) has made a biography of the
  15. two writers and Miller's wife June. Surprise! Henry & June has
  16. been rated X by the industry's classification board.
  17.  
  18.     If the rating sticks, Kaufman could become the most notable
  19. victim of an increasingly misguided system of self-censorship.
  20. Even in a year when the rating board has slapped Xs on a dozen
  21. films, the Henry & June rating sent new shudders through
  22. Hollywood's creative community. "Phil Kaufman does not make
  23. X-rated movies," says filmmaker James Brooks (Terms of
  24. Endearment). "So if Kaufman makes a movie that is rated X, then
  25. there's something wrong with the system."
  26.  
  27.     There is indeed. It is a system that punishes eroticism with
  28. an X rating, yet rewards violence -- from rape to dismemberment
  29. -- with an R. Each new violent movie, like this summer's Total
  30. Recall, wants to astonish jaded audiences with its
  31. special-effects audacity. But adult sexuality, even when
  32. investigated as discreetly as it is in Henry & June, is deemed
  33. objectionable. "You can cut off a breast," says Kaufman, "but
  34. you can't caress it. The violent majority is dictating to a
  35. tender minority."
  36.  
  37.     So what happens in Henry & June? The main characters make
  38. urgent love, man to woman, woman to woman. They visit a
  39. whorehouse and watch prostitutes mime sex. They attend a dada
  40. Mardi Gras where nude women wear blue paint. But Henry & June
  41. is not a blue movie. Kaufman is a fastidious director; he
  42. bathes every love bout in soft focus, or covers it in lace, or
  43. reflects it in a goldfish bowl. It's not just that his intent
  44. is artistic, it's that his content is mild. Lesbian love, for
  45. example, was shown more graphically in Personal Best, Desert
  46. Hearts or Kaufman's The Unbearable Lightness of Being, all rated
  47. R. "I played by the rules," he says, "and they changed them."
  48.  
  49.     Some rules never change. Even a studio as sympathetic to
  50. maverick talent as Universal Pictures will not release an
  51. X-rated film. "We want to support Phil's vision," says
  52. Universal president Tom Pollack, "as we did with Spike Lee on
  53. Do the Right Thing and Martin Scorsese on The Last Temptation
  54. of Christ." But if Henry & June loses its Oct. 3 appeal to the
  55. rating board, Kaufman has only two options: cut the film to the
  56. censors' pattern or take his movie to an independent
  57. distributor.
  58.  
  59.     If reason prevails and Henry & June is released as is, its
  60. ads can run a money quote: "A masterpiece! Don't cut a frame
  61. of it!" What movie critic proffered that rave? Richard Heffner,
  62. head of the rating board, who made those comments to Kaufman
  63. as he awarded the film its toxic X.
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.